Мариуполь — уездный город Екатеринославской губернии, при впадении реки Кальмиуса в Азовское море (Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона).
30 декабря 1917 года Мариуполь захватили части Красной армии под командованием Антонова-Овсеенко. 1 мая 1918 года город был оккупирован немецкими войсками. В ноябре 1918 года, после ухода немецко-австрийских войск, Мариуполь перешёл под контроль Донской армии. В феврале следующего года в городе высадился десант Добровольческой армии, пришедший на помощь донским казакам. 29 марта 1919 года Мариуполь был захвачен 3-й бригадой (комбриг Н. И. Махно) и 1-й Заднепровской советской стрелковой дивизией (начдив П. Е. Дыбенко). В конце мая, перешедшие в контрнаступление, войска ВСЮР заняли Приазовье и Мариуполь, но в декабре 1919 года город был вновь захвачен большевиками.
В марте 1920 года в Мариуполе создаётся Красная Азовская военная флотилия, первым командиром которой был С. Е. Маркелов. Флотилия провела на Азовском море ряд успешных боевых операций против белогвардейского флота Врангеля. После Гражданской войны Красная Азовская военная флотилия была перебазирована в Севастополь и на её основе началось возрождение Черноморского флота.